坤伯就三个女儿，老大二老出嫁后，老伴便离他而去。小女儿陪他只住两年，也结婚走了。从此，他便孤⾝一人。
那时，农村是这样规定的：凡是只有女儿，没有儿子的，女儿出嫁后，都算孤老，到了六十岁就可发享受五包，由生产队集体供养。坤伯的小女儿出嫁那年，他刚好六十岁，于是，他便名正言顺的成了生产队的五包户。
虽然坤伯做了队上的五包，每天不需要出集体工了，但他的⾝体还很硬朗，做惯了
舂活，乍一闲下来有些坐不住，家里那二分菜园子地被他伺弄得象盐末子一般细，一
杂草不长，但⾝上的力气还是花不完，他觉得闲着也是闲着，不如多寻点事做做，好松松筋骨，也打发打发这漫长的⽇月。于是，他主动地向队长提出来，生产队喂牛户的牛绳他给包了——他会
牛绳，从小就跟⽗亲学会了这门手艺。队长当然求之不得，立刻答应了。并对他说，队上的棕树有的是，随便你剥，只要保证喂牛户的牛绳就行了。这样，菜园子里的活⼲完了，他便扛一张木梯，就去寻那些长在公家地里的棕树，爬上去，把棕片剥下来，晒⼲，扯出棕丝，出一牛绳，再给一户户的喂牛人家送去。牛是公家的，棕片是公家的，他吃的饭也是公家的，他只是出出力而已，牛绳当然不会要钱。其实，他有他的想法。一来自己⾝体还好，能做点事就做点事，这样也才对得起大家每年给自己供应的那五百斤⾕子；二来自己无儿绝后当了孤老，按古人的说法，那是前世做了缺德的事，这辈子才会断香火的，所以，他这一辈子一定要行善积德，多做些好事，免得超生到下辈子再当孤老。当然，这后一种想法，只会在心底蔵着，是不会向人说出来的。就这样，⽇子过得平平淡淡，就象门前那条小河里的溪⽔一样，无涛无澜，无声无息，缓缓地、默默地流淌着，也不见发生过什么故事。大伙对坤伯很尊敬，见到他都喊一声坤伯，叫得他心里暖烘烘的，有时他给喂牛户去送牛绳，许多人还生拉硬拽的要留他吃饭，他觉得自己还真有点孤老不孤的味道。
那一年，生产队又进驻了县委工作队，队长怕他一个人过得太寂寞，到了晚上连个说句话的人都没有，便把一个工作队员安排住进了他家。坤伯虽然心里不十分乐意，觉得家里突然来了个陌生人，并且还是城里的，吃住都不太方便，但考虑到这是队长对他的一番好心，不好意思拒绝，便接受了。何况工作队里有规定，队员在住户家里住一天，不管吃没吃，吃好吃歹，都得给住户
一斤粮票，三⽑钱，这钱⾜够他买盐、买肥皂、打煤油的了。住在坤伯家里的这位工作同志，是县委宣传部的一位宣传⼲事，他住进坤伯家后，看到坤伯天天晚上都
牛绳，有时候还到半夜，他觉得奇怪：坤伯是一个五包户，既不要挣工分，牛绳又从没见他卖过，那么多牛绳⼲什么？便问他的情况，坤伯告诉他说，队上有二十多头牛，一头牛一年至少要三四牛绳，队上有的是棕片，他又会，现在自己不需要出工了，⾝体还行，几牛绳，打发一下闲着的时间，也为队里省几个工钱。宣传⼲事一听，马上触动了他的那新闻神经，觉得这是一个极好的新闻题材，得好好地挖挖。经过一番详细的调查走访，原来坤伯从当五包户那年开始，就一直为队上的喂牛户
牛绳，并从来没要过一分钱，迄今已经有了五六年了，宣传⼲事为自己的这一发现而奋兴不已。马上动笔，经过几天的奋战，一篇《不惜羸病卧残》的通讯报道在州报的显著位置上出现了。一石
起千层浪。本来坤伯的确就有许多基本素材，加上宣传⼲事他那支生花妙笔，经过一番提炼和形容，顿时，坤伯便成了全州的典型，火了起来，就象是今天的明星一样，只夜一之间，便变得炙手可热。坤伯的事迹见诸报端后，当然也很快地引起了一些州县导领的重视。觉得在⾝边既有这么一个先进人物，怎么就让他沉睡了这么久，发现得这么迟呢？现在必须要来个后来居上，把前面耽搁的时间追回来。于是，经有关导领批示，立即由宣传、广播、报社等部门组织了一套写作班子，要求写出更有份量的文章出来，向省报进军。
果然没多久，又一篇《古稀之年战犹酣》的长篇文章在省报的头版头条发表了，发表时还加了编者按，称孟杨坤同志是人老心红，老骥伏枥。犹如平地炸响了一声惊雷，強大而威猛的冲击波，撼动了全省。接下来，坤伯便作为活学活用⽑主席著作的积极分子去参加各种代表大会，先是在县里，后又到州里，接着又到了省里。出席省先代会时，大会还安排了他的发言，要他向与会代表介绍他是怎样把最⾼指示化作具体行动的。坤伯不识字，别人写的稿子，他也不认识，又笨嘴笨⾆，讲不好那些政治术语，当时跟他一讲，他急出一⾝大汗。后来又有人对他说，不要紧，只要有实际行动就行了，会上会有人代他作发言的，他只须站起来向大家鞠个躬，让大家认识认识就可以了，他这才松了口气放下心来。
那天，他
前戴着一朵大红花，被推在主席台上就坐，強烈的灯光照得他眼睛也睁不开。他朝⾝边看了看，⾝边坐着的都是大腹便便的导领，清一⾊的中山装，惟有他穿的是一件布襟大褂，许多人都伸出手与他握手，那手也是那样的柔软细腻，而他的手却耝糙得象一张砂纸。当时，他虽有些不大自然，但很是感动，感动得说不话来——因为事先就有人给他待过，不论到什么时候，都不要多说话，担心他言多必失。要说只须说四个字：你好，谢谢，就行了。可到了那种场伙，一动他竟连这四个字都忘了。掌声、鲜花、闪光灯，都一起向他簇拥而来，他变成了一个呆子，不知如何是好，只会裂着嘴傻笑，不停地点着头…他本就不知道是怎么稀里糊涂地结束这次会议的，后来回想起来，他自己也觉得有些好笑。已经到过省城，这是他平生去得最远的地方了，一回来，别人见他到过大地方，看过口岸，都向他问长问短，问他看到些什么新鲜东西，要他给大伙讲得听听，好享享耳福。他呢！许多东西他说不出来，只会说，那城里的屋才⾼呢，一看，帽子就掉下来了；那街上的人才多呢，就象是都去赶场，就是没看到有人背背篓…有人哈哈大笑，他也跟着大家笑。
第二年，大队换了一批工作队，住在他队上的还是县里的一个主要导领——一个姓⻩的县委副记书，⻩记书仍然住在坤伯家——本来这回队长没把⻩记书安排在他家住，而⻩记书却坚持一定要住在坤伯家里，也许是想对坤伯重点培养吧！⻩记书对坤伯的确很关心，没多久便介绍坤伯加⼊了
组织，成为了产无阶级先锋队的一员了。⼊后，⻩记书又对坤伯说，老孟啊！你现在不是普通人了，是员，又是省里的先进，你要在原来的基础上再接再励，更上一层楼，积极创造条件，争取当国全的先进，上京北去见⽑主席。坤伯听了⻩记书的话，只觉得⾎
沸腾，直往头顶上涌，他把这些话，牢牢地记在心里。他心里很明⽩，这既是导领对他的关心和信任，也是对他提出的更⾼的要求，他虽然不会说太多的客气话，但听得多了，其中的一两句他还是记得的，他便向⻩记书保证，请导领放心，我会加倍努力的。要创造条件，再立新功谈何容易，他一个孤老头子还有哪些事可以做呢？这使他很费了一番脑子，他一连想了好几天，才想出一些他可以做的事来。他决定为集体要⼲更多的活，不当闲人，不吃闲饭。只有这样，才能算是创造条件，否则，那就是停在原地踏步。于是，舂天来了，田里撒了稻⾕种，他扛一
竹竿，守在田边赶
，驱雀儿，免得它们啄食种子；揷秧了，他给大伙准备扎秧的稻草，有时人手紧时，他还下田帮助扯扯秧；割⾕时，他戴一顶破草帽，顶着炎炎烈⽇，担两只⽔桶，一处一处地给正在割⾕的大伙送茶⽔；收割完后，他又帮着去晒稻草，拾田里的稻穗…他不断地给自己加庒加码。当然，给喂牛户的牛绳还是要的。不过这只能全部的放在夜间了。⻩记书还对他说过，共产人要怀世界，放眼全球，不能仅仅局限在一个小小的生产队。因此，他牛绳的任务反而比以前更重了——一个大队的牛绳他都包了下来。这样一来，他⽩天要做事，夜里牛绳，实际上他每天工作的时间，比过去出工挣工分的时间还要长，还要辛苦，半年下来，他瘦了许多，女儿们来看他，见他那満脸倦容和憔悴，便劝他要爱护自己的⾝体，不要听那些再立新功的鬼话了。他听了非常生气，只差要挥手菗她们几个耳光，他把女儿赶出了家门。他耳朵里不能有这些不进步、不健康的声音腐蚀他。
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